bytedaily - Asisten pelatih tim nasional Irak, Rene Meulensteen, menyikapi kemungkinan timnya menggantikan Iran yang dipastikan mundur dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026. Meskipun Irak berpeluang besar berdasarkan peringkat, Meulensteen menekankan pentingnya bersikap realistis.
Menurut aturan AFC, Irak berada di posisi teratas untuk menggantikan Iran. Namun, Meulensteen membuka kemungkinan bahwa FIFA mungkin akan mengambil keputusan berbeda. Ia tidak menutup pintu jika FIFA memilih tim dengan peringkat FIFA tertinggi, seperti Italia, untuk mengisi kekosongan tersebut.
Meulensteen secara implisit mempertanyakan pilihan yang akan diambil terkait tim yang lebih diminati publik untuk berlaga di Piala Dunia. Italia, yang pernah meraih empat gelar juara dunia, terakhir kali berpartisipasi pada Piala Dunia 2014 dan gagal melaju di dua edisi selanjutnya setelah tersandung di babak playoff. Tim Azzurri saat ini tengah bersiap kembali berjuang melalui jalur playoff untuk Piala Dunia 2026.
