bytedaily - Melansir laporan dari cnnindonesia.com, Pavithran Gunalan, salah satu pemain tim nasional Malaysia, memberikan peringatan kepada rekan-rekannya bahwa Harimau Malaya berisiko kalah dari Vietnam jika tidak menunjukkan performa maksimal pada leg pertama semifinal Piala AFF 2026. Pertandingan leg pertama akan digelar di Stadion Kuala Lumpur pada Minggu (16/8), di mana Malaysia akan bertindak sebagai tuan rumah.
Menyikapi hal tersebut, Pavithran menekankan pentingnya kerja keras bagi seluruh pemain Malaysia. Ia bahkan menyerukan agar para pemain menunjukkan usaha dua kali lipat dibandingkan dengan pemain Vietnam. "Menghadapi Vietnam, kami harus bekerja keras dan menampilkan permainan terbaik. Jika kita tidak bermain dengan kemampuan 100 persen atau meremehkan pertandingan ini, kita sama sekali tidak punya peluang untuk menang," ujarnya, mengutip dari Bongda24h. Ia menambahkan, "Mereka adalah tim yang sangat kuat. Jika mereka bermain dengan kemampuan 100 persen, kita harus bermain dengan kemampuan 200 persen untuk memenangkan pertandingan."
Status tuan rumah tidak serta-merta menjamin kemenangan bagi Malaysia, terutama mengingat rekam jejak impresif Vietnam selama babak penyisihan grup Piala AFF 2026. Vietnam berhasil menjuarai Grup A dengan total 10 poin, mengungguli Singapura dan Timnas Indonesia. Tim asuhan Kim Sang Sik tersebut tidak terkalahkan dalam empat pertandingan grup, termasuk kemenangan telak 3-0 atas Timnas Indonesia di Stadion Pakansari, Bogor, pada 3 Agustus.
Sementara itu, Malaysia melaju ke semifinal sebagai runner-up Grup B, berada di bawah Thailand yang menjadi juara grup dengan catatan sempurna dari empat pertandingan.
