bytedaily - Dilansir dari bbc.com, Martin O'Neill menegaskan kembali bahwa "sedikit ruang untuk kesalahan" dalam persaingan tiga tim memperebutkan gelar Liga Primer Skotlandia yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tim asuhannya, Celtic, terus membuat lebih sedikit kesalahan dibandingkan rival mereka dalam beberapa pekan terakhir.
Juara bertahan Celtic harus berjuang keras untuk mengalahkan Hibernian, yang menderita kartu merah keempat dalam tiga pertandingan hanya 21 menit setelah pertandingan di Easter Road pada hari Minggu. Namun, setelah secara bertahap mengurangi keunggulan Hearts, kemenangan 2-1 Celtic membuat tim yang lama memimpin klasemen kini hanya unggul selisih gol.
Dengan Rangers tertinggal empat poin dari keduanya, tekanan kini beralih kepada rival sekota Celtic dan juga tim tuan rumah di Tynecastle pada hari Senin. Namun, apakah ini berarti Celtic berada dalam situasi yang tidak biasa untuk menginginkan rival sengit mereka di Glasgow menang?
Kemenangan bagi Hearts akan hampir mengakhiri harapan gelar Rangers, karena mereka akan tertinggal tujuh poin dari tim asuhan Derek McInnes dengan hanya tiga pertandingan tersisa. Namun, kemenangan itu juga akan mengembalikan keunggulan tiga poin bagi Hearts, sementara Celtic masih harus menjamu kedua rival gelar mereka.
Tidak mengherankan O'Neill akan menyaksikan pertandingan hari Senin, tetapi hasil seperti apa yang paling menguntungkannya? "Apa yang saya inginkan untuk besok? Saya benar-benar tidak tahu," kata manajer sementara Celtic itu.
O'Neill kemudian mengakui, "Bahkan jika kami memenangkan semua pertandingan tersisa, kami tidak dijamin memenangkan liga, karena, jika Hearts memenangkan semua pertandingan mereka, mereka memiliki selisih gol yang lebih baik daripada kami."
O'Neill hanya senang bisa mengembalikan tekanan kepada rivalnya setelah mengakui "sangat menegangkan menjelang akhir" di Easter Road. "Kami menang hari ini, jadi ada sedikit kelegaan selama 24 jam," katanya. "Margin kesalahan sangat kecil dan sepertinya saya sudah mengatakan itu berbulan-bulan. Kami telah memainkan beberapa pertandingan yang sangat bagus, tetapi kami harus bertahan di akhir."
Daizen Maeda membawa Celtic unggul tak lama setelah kartu merah Jamie McGrath, tetapi gol balasan Joe Newell sesaat sebelum jeda memberi harapan bagi Hibs yang berada di peringkat kelima hingga Kelechi Iheanacho "masuk dari bangku cadangan dan memenangkan pertandingan untuk kami".
Ini bukan pertama kalinya pemain internasional Nigeria, Iheanacho, menyelamatkan Celtic dalam beberapa pekan terakhir. Mantan striker Manchester City dan Leicester City ini baru membuat delapan kali sebagai starter sejak menandatangani kontrak pada hari batas transfer di bulan September. Pemain berusia 29 tahun ini masih terlihat kurang bugar sepenuhnya, tetapi kini telah mencetak empat gol dalam lima dari 12 penampilannya dari bangku cadangan.
Dua di antaranya tercipta di perpanjangan waktu saat Celtic melaju ke final Piala Skotlandia mengalahkan St Mirren, sementara dua gol lainnya adalah gol kemenangan di liga saat melawan Dundee dan Edinburgh. Tidak heran O'Neill menggambarkannya sebagai "pemain pengganti yang berdampak besar", yang terbaru tercipta setelah ia mengontrol umpan sepak pojok dengan dadanya sebelum melepaskan tendangan yang klinis.
Mantan gelandang Celtic, John Collins, menggambarkannya sebagai "ketenangan luar biasa di kotak penalti yang padat dengan banyak pemain di sekelilingnya." "Iheanacho memiliki kesadaran yang baik tentang apa yang ada di sekitarnya," katanya. "Dia bisa menguasainya dan Anda bisa melakukan umpan satu-dua dengannya, tetapi yang tidak dia miliki adalah kecepatan untuk memulai pertandingan."
"Jadi manajer punya keputusan untuk dibuat. Apakah Anda menempatkannya di bangku cadangan ketika pertandingan biasanya dimenangkan dalam 20 menit terakhir? Saya pikir dia akan menjadi pemain pengganti yang digunakan di menit-menit akhir hingga akhir musim. Tetapi ada kemungkinan besar dia bisa menjadi pahlawan di akhir musim." Mantan kiper Celtic, Pat Bonner, juga memuji Iheanacho atas dampaknya baru-baru ini tetapi meragukan dia akan pernah kembali ke tingkat kebugaran yang dibutuhkan.
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi bbc.com.
