bytedaily - Dilansir dari bbc.com, manajer interim Celtic, Martin O'Neill, menyatakan bahwa pemain depan Daizen Maeda dipastikan fit untuk menghadapi Rangers pada hari Minggu, dalam pertandingan yang kemungkinan besar akan menjadi derby Old Firm terakhir baginya.
O'Neill, yang kini berusia 74 tahun, tengah mempersiapkan timnya untuk derby pertamanya di Celtic Park dalam 21 tahun terakhir. Ia menegaskan bahwa Maeda, yang sempat mengalami cedera ringan pekan lalu, telah pulih dan siap bermain. Kebugaran Maeda menjadi kabar baik bagi Celtic yang saat ini tertinggal tiga poin dari pemuncak klasemen Scottish Premiership, Hearts, dengan hanya tiga pertandingan tersisa.
O'Neill mengakui bahwa ketakutan kehilangan gelar juara memotivasi para pemainnya. "Ini bukan posisi yang sering dihadapi klub sepak bola ini dalam beberapa tahun terakhir," ujarnya. "Umumnya, mereka sudah unggul jauh dan tidak ada lawan berarti. Tahun ini ada banyak persaingan, tidak hanya dari Rangers tetapi juga dari Hearts. Jadi ini adalah perubahan besar, sesuatu yang belum terbiasa dihadapi sejumlah pemain ini. Mereka harus terbiasa. Mereka harus terus mengejar."
Maeda, pencetak gol terbanyak Celtic musim lalu dengan empat gol dalam tiga pertandingan terakhir, sempat tertatih-tatih saat meninggalkan lapangan setelah kemenangan 2-1 atas Hibernian pekan lalu. Namun, O'Neill memastikan kondisinya membaik. "Dia baik-baik saja, yang mana sangat, sangat bagus," kata O'Neill. "Dia sudah berlatih dan tidak ada reaksi. Dia telah menjalani dua minggu yang luar biasa."
Musim ini, O'Neill belum terkalahkan dalam tiga pertemuan dengan Rangers, memenangkan dua pertandingan piala setelah perpanjangan waktu dan meraih satu hasil imbang di liga. Dalam periode pertamanya di klub antara tahun 2000-2005, O'Neill memenangkan 16 derby, tiga kali imbang, dan delapan kali kalah.
Celtic saat ini sedang dalam tren empat kemenangan liga berturut-turut, sementara Rangers baru saja menelan dua kekalahan beruntun. Meskipun demikian, Rangers pernah menang di kunjungan terakhir mereka ke Celtic Park pada Januari lalu saat Wilfried Nancy menjadi pelatih tuan rumah.
Menanggapi pertanyaan tentang momentum tim, O'Neill bersikap hati-hati. "Saya sungguh tidak tahu," katanya. "Pertandingan yang kami jalani semuanya sulit. Jadi saya tidak terlalu menganalisisnya. Kami berhasil melewati rintangan."
Ketika ditanya mengenai masa depannya, O'Neill menjawab "kemungkinan besar" saat ditanya apakah ini akan menjadi pertandingan derby terakhirnya. Mengenai kenangannya tentang pertandingan legendaris ini, ia menambahkan, "Hanya intensitasnya, atmosfernya sendiri, baik di Celtic Park maupun di Ibrox. Ini benar-benar fenomenal. Atmosfer di Ibrox saat mereka mencetak dua gol di awal pertandingan, tempat itu benar-benar bergemuruh, sebanding dengan atmosfer lainnya di Inggris dan mungkin di Eropa."
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi bbc.com.
