bytedaily - Melansir laporan dari cbsnews.com, para ilmuwan asal Tiongkok telah menemukan kuburan paus terbesar di dunia di dasar Samudra Hindia. Penemuan ini mengungkapkan bahwa area tersebut dipenuhi dengan bangkai paus, baik yang baru maupun yang sudah tua, yang mendukung keberadaan komunitas kehidupan laut dalam yang besar.
Kuburan paus ini merupakan yang terdalam dan tertua yang dikenal di Bumi, dengan beberapa fosil yang diperkirakan berusia hingga 5,3 juta tahun. Dalam penelitian yang diterbitkan di jurnal Nature, para peneliti menggunakan submersible kecil untuk mengamati berbagai hewan aneh yang diduga baru bagi ilmu pengetahuan, yang hidup dari bangkai paus tersebut.
Di antara hampir 500 kerangka yang ditemukan hingga kedalaman 7.000 meter di sepanjang koridor sepanjang 1.200 kilometer di Samudra Hindia, juga teridentifikasi spesies paus baru, meskipun sudah punah. Xiaotong Peng, penulis utama studi dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, menyatakan bahwa mereka sangat terkejut dengan skala penemuan ini.
Ketika paus mati dan tenggelam ke dasar laut, tubuhnya yang terbenam—dikenal sebagai 'whale falls'—menjadi sumber makanan bagi makhluk laut dalam. Namun, penemuan kuburan dengan skala sebesar ini, serta kedalaman dan rentang usia yang jauh melampaui yang mereka bayangkan, benar-benar tidak terduga.
Daerah ini diyakini menjadi tempat banyak paus mati karena merupakan habitat pencarian makanan yang populer, ditambah dengan adanya lembah berbentuk V yang mengarahkan bangkai ke dasar laut. Untuk penemuan ini, submersible Fendouzhe melakukan 32 penyelaman pada tahun 2023, meskipun hasil temuannya baru diumumkan di Nature baru-baru ini.
Submersible tersebut membawa hingga tiga orang dalam setiap penyelaman, yang mengumpulkan sampel fosil menggunakan lengan robot. Peng Zhou, salah satu penulis studi, menyebutkan bahwa menyaksikan kuburan paus tersebut adalah pengalaman yang luar biasa. Ekosistem yang hidup di sekitar bangkai menawarkan perspektif yang berbeda tentang dasar laut yang gelap dan dingin.
Di antara hewan yang ditemukan hidup dari bangkai tersebut terdapat ubur-ubur, bintang rapuh, cacing penggali tulang, dan moluska bernama bivalve. Sebagian besar dari 485 fosil yang dicatat oleh para ilmuwan berasal dari berbagai spesies paus berdagu. Berdasarkan jumlah tulang yang ditemukan, para ilmuwan memperkirakan bahwa bisa ada lebih dari 10 juta bangkai di area yang disebut Zona Diamantina.
Studi ini juga menyertakan peta yang menunjukkan distribusi fosil paus dan whale falls di Zona Diamantina, serta ilustrasi rinci dari tengkorak fosil. Jaringan lunak dan lipid di dalam banyak bangkai tersebut diperkirakan menyimpan sekitar 6,7 juta ton karbon terperangkap, yang menjadi sumber makanan besar bagi hewan-hewan di sekitarnya, mirip dengan bagaimana ventilasi hidrotermal menciptakan ekosistemnya sendiri di dasar laut.
Beberapa hewan yang dilihat oleh para ilmuwan juga hidup di ventilasi hidrotermal dan tempat dingin, yang menunjukkan bahwa bangkai paus dapat membantu menghubungkan komunitas laut dalam ini.
