bytedaily - Startup fusi Thea Energy berhasil mengumpulkan pendanaan Seri B senilai $100 juta yang dipimpin oleh U.S. Innovative Technology Fund. Penggalangan dana yang melebihi target ini menempatkan Thea Energy di antara startup fusi dengan pendanaan terbesar, meningkatkan peluangnya untuk mewujudkan reaktor komersial. Pendanaan baru ini akan digunakan Thea untuk memperluas produksi magnet berukuran lebih kecil dengan desain unik dan memulai konstruksi perangkat demonstrasi Eos yang relevan dengan pembangkit listrik, dijadwalkan mulai tahun depan. Sebelumnya, Thea Energy telah menutup pendanaan Seri A sebesar $20 juta pada awal 2024. Dengan putaran pendanaan baru ini, total investasi swasta yang berhasil dihimpun perusahaan mencapai $130 juta.
Magnet memegang peranan krusial dalam desain reaktor fusi, berfungsi untuk menahan materi super panas yang disebut plasma agar tetap terkompresi dan cukup panas untuk melakukan fusi atom, yang kemudian melepaskan energi. Namun, magnet Thea Energy memiliki perbedaan; setiap magnet berbentuk persegi panjang dapat diatur untuk membentuk medan magnet reaktor secara keseluruhan. Thea Energy menyamakan teknologi ini dengan piksel pada monitor komputer, yang secara kolektif mengikuti instruksi perangkat lunak untuk menampilkan teks dan gambar.
Fleksibilitas ini penting bagi Thea Energy karena jenis reaktor yang mereka rancang adalah stellarator. Stellarator mampu menjaga konfigurasi plasma yang sangat stabil, namun untuk mencapainya, desain ini memerlukan lekukan dan tikungan untuk mengakomodasi plasma. Hal ini berbeda dengan tokamak, desain magnetik terkemuka lainnya, yang menggunakan kekuatan lebih besar untuk menahan plasma.
Bentuk stellarator yang tidak beraturan meningkatkan kompleksitas dan biaya produksi magnet. Thea Energy berupaya mengatasi tantangan ini dengan melapisi inti reaktornya menggunakan puluhan magnet reguler, yang dikendalikan oleh perangkat lunak untuk mengatur magnet yang lebih kecil dan dapat disetel, guna menghasilkan medan magnet berbentuk stellarator dalam struktur fisik yang jauh lebih sederhana.
Perangkat lunak ini juga diharapkan membantu dalam perakitan reaktor. Thea Energy telah sengaja memasang magnet uji yang tidak selaras, namun perangkat lunak tersebut mampu mengkompensasi ketidaksesuaian tersebut. Perusahaan menargetkan penyelesaian reaktor demonstrasi Eos pada tahun 2030, diikuti oleh versi komersial, Helios, yang diperkirakan beroperasi pada tahun 2034. Jadwal ini sejalan dengan kompetitor seperti Commonwealth Fusion Systems, yang berencana mengoperasikan reaktor Arc mereka di Virginia pada awal dekade 2030-an.
Jika magnet Thea Energy yang terinspirasi dari piksel berhasil, perusahaan berpotensi memiliki keunggulan manufaktur. Startup ini telah memproduksi puluhan iterasi magnet skala penuh di laboratoriumnya di Jersey City. Sementara itu, startup fusi lain yang mengadopsi penahanan magnetik harus membangun fasilitas perakitan besar untuk membuat magnet skala reaktor.
Magnet berukuran kecil tidak bekerja sendiri. Thea Energy menggunakan 12 magnet dengan empat bentuk berbeda di luar kumparan planar untuk menangani sebagian besar penahanan plasma. Lebih dari 300 magnet yang lebih kecil berfungsi untuk menyempurnakan plasma. Ketergantungan pada magnet yang lebih besar sedikit mengurangi keunggulan manufaktur perusahaan.
Namun, penyederhanaan reaktor fusi, yang merupakan salah satu perangkat paling kompleks yang pernah dibuat manusia, akan sangat membantu dalam mewujudkan energi fusi. Tambahan pendanaan sebesar $100 juta tentu saja menjadi nilai tambah yang signifikan.
Investor lain yang berpartisipasi dalam putaran pendanaan ini meliputi General Innovation Capital Partners, Linse Capital, Calm Ventures, Climate Capital, Divergent Capital, dan Emerald Technology.
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi techcrunch.com.
