bytedaily - Dilansir dari bbc.com, Birmingham City dan Crystal Palace dipastikan promosi ke Women's Super League (WSL) setelah pekan terakhir kasta kedua sepak bola wanita Inggris yang dramatis. Charlton Athletic harus puas berada di zona play-off.
Liga WSL akan mengalami perluasan dari 12 menjadi 14 tim mulai musim 2026-27.
Pada awal hari pertandingan, Charlton memimpin klasemen dengan selisih satu poin dari Birmingham di posisi kedua dan Palace di peringkat ketiga. Namun, situasi berubah drastis di akhir sore. Dua gol Wilma Leidhammar memastikan kemenangan Birmingham atas Charlton dalam laga penentu di The Valley, sementara Palace bangkit dari ketertinggalan untuk menghancurkan Portsmouth yang sudah dipastikan terdegradasi dengan skor 6-1.
Hasil ini membawa Birmingham menjuarai WSL 2 dan kembali ke kasta tertinggi setelah empat tahun absen. Palace juga kembali ke WSL setelah terdegradasi 12 bulan lalu.
Manajer Birmingham, Amy Merricks, menyatakan kebahagiaannya. "Rasanya luar biasa! Saya tidak bisa berkata-kata," katanya. "Saya punya firasat, saya tahu tim saya selalu bangkit setiap kali. Saya sangat bangga pada mereka hari ini. Ini tempat yang sulit untuk didatangi, saya harus memuji Charlton, mereka menjalani musim yang fantastis. Saya sangat berterima kasih kepada tim, grup ini luar biasa dan kami akan menikmati setiap momen ini. Ini persis seperti yang pantas kami dapatkan tahun lalu, kami tidak mendapatkannya dan mereka kembali lebih kuat."
Sementara itu, setelah kehilangan keunggulan sembilan poin, Charlton masih memiliki satu kesempatan lagi untuk promosi. Mereka akan menjamu Leicester di The Valley dalam laga play-off promosi-degradasi pada 23 Mei.
Meskipun berada di luar zona promosi otomatis saat kick-off, Palace sebenarnya berada dalam posisi terbaik karena bermain melawan tim juru kunci. Kemenangan akan memastikan mereka finis di dua besar.
Namun, Palace sempat dikejutkan oleh gol Megan Hornby dari Portsmouth yang dicetak langsung dari tendangan sudut pada menit ketiga. Kejutan itu tampaknya membangkitkan Palace, dan Molly-Mae Sharpe menyamakan kedudukan delapan menit kemudian.
Di The Valley, Charlton mulai kehilangan momentum setelah awal yang baik, sementara Birmingham perlahan mendominasi. Kiper Charlton, Sophie Whitehouse, dipaksa melakukan penyelamatan gemilang untuk menahan tendangan Oceane Hurtre.
Tekanan Birmingham akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-27 ketika Leidhammar menyundul umpan silang dari sisi kiri yang dikirimkan Hurtre ke tiang jauh. Birmingham terus menekan, dan tendangan bebas Leidhammar membentur mistar sebelum Batcheba Louis gagal memanfaatkan bola muntah.
Saat Palace kesulitan memanfaatkan peluang di pertandingan lain, skor 1-0 untuk Birmingham bertahan hingga jeda. Birmingham memimpin klasemen, sementara Palace unggul selisih gol atas Charlton.
Keunggulan Birmingham tidak bertahan lama di babak kedua. Kurang dari dua menit setelah turun minum, Ashleigh Weerden membawa Palace unggul. Setelah itu, Palace semakin menggila dengan Weerden mencetak gol kedua dan Kirsty Howat menambah keunggulan menjadi 3-0. Palace akhirnya menang 6-1.
Di The Valley, Charlton gagal mengantisipasi sepak pojok dari kanan, dan Liedhammar berhasil memanfaatkan bola liar sebelum melepaskan tendangan keras ke sudut atas gawang. Palace menambah dua gol lagi melalui Annabel Blanchard dan Elise Hughes. Dengan Charlton yang tidak terlihat mampu mencetak gol, pertanyaan yang tersisa adalah apakah tim asuhan Jo Potter bisa terus mencetak gol untuk menyalip Birmingham dalam perburuan gelar.
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi bbc.com.
