bytedaily - Roly Gregoire, pemain kulit hitam pertama dalam sejarah klub sepak bola Sunderland, akhirnya buka suara mengenai pengalaman pahitnya menghadapi rasisme setelah 46 tahun bungkam. Ia mengaku menunggu waktu begitu lama karena merasa tidak ada yang akan mendengarkan ceritanya.
Menurut laporan bbc.com, debut Gregoire bersama tim utama Sunderland pada 2 Januari 1978 seharusnya menjadi hari yang membanggakan. Namun, hanya beberapa jam setelah ia membantu timnya menang 2-0 atas Hull City, ia mulai menerima pelecehan bernada rasial.
Cedera yang mengakhiri kariernya dua tahun kemudian tidak mampu menghapus luka akibat rasisme yang dialaminya. Gregoire bahkan sempat menjauh dari dunia sepak bola, mengganti namanya, dan baru sekarang merasa siap untuk berbagi kisahnya.
"Terkadang saya berharap saya tidak pernah bermain sepak bola, sejujurnya, karena beberapa rasa sakit itu, saya masih bisa merasakannya," ujar Gregoire, yang kini berusia 67 tahun, dalam wawancara emosional dengan BBC Look North. Ia menambahkan, "Berbicara dengan Anda, saya merasa mata saya berkaca-kaca beberapa kali tetapi saya berusaha mengendalikan diri karena saya ingin ini tersampaikan agar para pendukung bisa mengerti dari mana saya berasal."
Gregoire, yang dikenal dengan nama panggilan Roly, didatangkan dari Halifax Town dengan biaya £5.000 pada malam Bonfire Night 1977. Pemain depan yang cepat, lugas, dan percaya diri ini menarik perhatian dengan mencetak hat-trick melawan tim cadangan Sunderland di awal musim tersebut.
Ia merasa senang dan terkejut ketika ditempatkan di Seaburn, sebuah kawasan tepi laut yang sangat disukai olehnya dan keluarganya karena sering berkunjung saat liburan sekolah dari Bradford. Manajer Sunderland saat itu, Jimmy Adamson, memberinya nomor punggung tujuh untuk pertandingan Divisi Kedua melawan Hull City di Roker Park.
Momen bersejarah itu segera ternoda oleh kejadian setelah pertandingan. Gregoire mengenang, "Setelah pertandingan saya minum dengan beberapa pendukung, dan salah satu dari mereka bertanya: 'Adik-adikmu ada di pertandingan hari ini?' Saya menjawab: 'Ya, lima orang.' Dan dia berkata: 'Mereka cepat!' Tapi seseorang menyela, dan saya tidak punya kesempatan untuk bertanya apa maksudnya."
Ia melanjutkan, "Kemudian, saya menelepon salah satu saudara saya untuk memastikan mereka pulang dengan selamat. Dia berkata mereka datang untuk mencari saya di asrama klub tempat saya menginap, tetapi di tengah jalan seseorang melempari mereka dengan setengah batu bata dan meneriakkan… mereka menggunakan kata N-word, saya akan katakan seperti itu."
Gregoire menjelaskan bahwa sekelompok pria, yang ia sebut sebagai "gerombolan main hakim sendiri", mengejar saudara-saudaranya melalui taman dekat stadion. "Mereka hanyalah remaja. Mereka sangat ketakutan – tetapi entah bagaimana mereka berhasil lolos. Itu tercela. Seaburn sangat berarti bagi kami, tetapi sejak hari itu ibu saya, sampai hari dia meninggal, tidak pernah lagi berbicara tentang Sunderland."
Sunderland, yang baru resmi berstatus kota pada tahun 1992, merupakan lingkungan yang berbeda dari tempat Gregoire tumbuh. Lahir pada tahun 1958 di Toxteth, Liverpool, dari orang tua Generasi Windrush yang berasal dari Dominika di Karibia, ia dibesarkan di Bradford, kota multikultural lainnya. Sebaliknya, menurut data Sensus, hanya sekitar 1% dari hampir 300.000 penduduk Sunderland pada tahun 1981 yang berasal dari keturunan Afrika-Karibia.
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi bbc.com.
