bytedaily - Dilansir dari bbc.com, Martin O'Neill berhasil meraih gelar keempatnya bersama Celtic, 21 tahun setelah gelar ketiganya. Pada bulan Oktober tahun lalu, O'Neill sedang menikmati masa pensiunnya. Pria berusia 73 tahun itu merupakan komentator tetap di acara radio, namun belum pernah lagi menangani tim sejak meninggalkan Nottingham Forest pada tahun 2019.
Tak lama setelah memprediksi Hearts akan memenangkan Liga Utama Skotlandia, O'Neill menerima telepon yang memberinya waktu 10 menit untuk memutuskan apakah ia ingin kembali ke Celtic menyusul kepergian Brendan Rodgers. Dengan para penggemar yang menunjukkan ketidakpuasan atas minimnya belanja pemain di musim panas dan kekalahan mengecewakan di kualifikasi Liga Champions dari Kairat Almaty asal Kazakhstan, Dermot Desmond beralih kepada satu orang yang ia yakini dapat mengatasi badai tersebut.
O'Neill kembali, dua dekade setelah masa baktinya yang pertama kali sukses. Ia kembali mengenakan pakaian olahraga klub dan langsung bekerja seolah-olah ia tidak pernah pergi. Dua periode kepelatihan veteran Irlandia Utara ini – di antara masa kepelatihan Wilfried Nancy yang buruk selama 33 hari – telah mengantarkan Celtic meraih gelar liga ke-14 dalam 15 tahun terakhir. Hal ini semakin memperkuat status legendaris O'Neill di klub, dan ia masih memiliki final Piala Skotlandia melawan Dunfermline Athletic pada Sabtu mendatang.
Namun, bagaimana ia bisa melakukannya dan apa selanjutnya bagi pria dengan tiga garis di seragamnya? Kemenangan 4-0 di pertandingan pertama O'Neill sebagai pelatih interim melawan Falkirk menjadi penanda awal bagi lima setengah minggu pertama yang sukses. Lima kemenangan liga berturut-turut. Selisih delapan poin dari Hearts berhasil ditutup. Rival mereka, Rangers, dikalahkan di semifinal Piala Liga.
O'Neill membuka jalan bagi Nancy dengan gayanya yang khas dan kemudian pergi dengan senyuman. Namun, ternyata tidak demikian. Veteran Irlandia Utara itu kembali hanya sebulan kemudian, setelah Nancy dipecat setelah 33 hari dan enam kekalahan dalam delapan pertandingan. Musim ini, ia meraih rata-rata 2,57 poin per pertandingan, jauh melampaui manajer lain di kasta tertinggi Skotlandia. Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang apa yang akan terjadi seandainya Celtic membiarkannya tetap melatih sejak Desember.
Dua kali musim ini ia harus membangkitkan semangat ruang ganti yang kehilangan kepercayaan diri di tengah ketidakpuasan penggemar. Dua kali pula ia berhasil melakukannya. Bersama para asisten pelatih Shaun Maloney dan Mark Fotheringham, ia mengembalikan tim ke dasar-dasar permainan. Permainan yang ditampilkan memang tidak sehebat saat meraih gelar di bawah Rodgers dan Ange Postecoglou, tetapi sangat efektif. Sulit untuk mengukur suasana, namun suasana di sekitar Celtic jauh lebih positif dengan O'Neill sebagai pelatih musim ini. Ia membawa aura dan kehadiran berkat prestasinya dalam dunia sepak bola, terutama di Parkhead, dan para pemain tampaknya terinspirasi oleh hal tersebut.
Dengan lima pertandingan tersisa, kapten Callum McGregor mengungkapkan pandangannya. "Saya rasa tidak ada yang bisa meremehkan betapa bagusnya pekerjaan yang telah ia lakukan," katanya. "Dia telah menyatukan kembali klub ketika sedang terpecah belah, dia telah mengawasi rentetan hasil yang positif. Performa terus membaik dari waktu ke waktu, dimulai dari titik awal yang tidak teratur. Tidak pernah sempurna, tetapi tugasnya adalah memenangkan pertandingan dan ia telah membuktikannya – ia mampu mengeluarkan kemampuan terbaik para pemain."
"Jika kami berhasil meraih kesuksesan, dan semoga kami juga bisa memenangkan Piala Skotlandia, maka ini akan menjadi musim yang luar biasa dan itu akan memperkuat kredensialnya untuk posisi ini di masa depan. Para pemain sepenuhnya mendukungnya." Setelah Celtic memastikan gelar pada hari Sabtu, bek Alistair Johnston memuji manajernya. "Dia adalah seorang pemenang," kata bek asal Kanada itu. "Bangunkan patungnya, sesederhana itu. Dia selalu menemukan cara untuk menang."
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi bbc.com.
