bytedaily - Dilansir dari bbc.com, pelatih tim nasional sepak bola Irlandia Utara, Michael O'Neill, telah menandatangani perpanjangan kontrak berdurasi empat tahun yang akan membuatnya tetap menjabat hingga tahun 2032.
O'Neill, yang berusia 56 tahun, sebelumnya menjabat sebagai pelatih interim Blackburn Rovers sejak Februari dan menyeimbangkan peran tersebut dengan posisinya di Irlandia Utara. Namun, pada awal bulan ini diumumkan bahwa ia tidak akan mengambil pekerjaan di Blackburn secara permanen.
Selama dua periode kepelatihannya, O'Neill telah memimpin Irlandia Utara dalam 104 pertandingan, termasuk membawa tim tampil di Euro 2016, yang merupakan penampilan pertama mereka di turnamen besar dalam 30 tahun.
"Ini adalah peran yang sangat berarti bagi saya," ujar O'Neill. "Saya terus sangat percaya pada potensi kelompok pemain ini dan arah yang sedang kita tuju. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi saya bersemangat tentang masa depan."
O'Neill akan berupaya bangkit bersama skuad mudanya setelah kekalahan di babak play-off melawan Italia yang mengakhiri harapan mereka untuk lolos ke Piala Dunia 2026.
Irlandia Utara akan menghadapi Guinea dalam pertandingan persahabatan internasional pada 4 Juni sebelum bertandang melawan Prancis empat hari kemudian. O'Neill telah mengumumkan skuad untuk pertandingan tersebut pada hari Rabu, dengan menyertakan pemain remaja yang belum pernah tampil, Braidan Graham dan Ceadach O'Neill, untuk pertama kalinya.
Pertandingan kompetitif Irlandia Utara selanjutnya akan berlangsung pada bulan September saat mereka memulai kampanye Liga Bangsa-Bangsa, di mana mereka tergabung di Grup B2 bersama Hungaria, Georgia, dan Ukraina.
O'Neill pertama kali ditunjuk sebagai manajer Irlandia Utara pada tahun 2011 dan memimpin tim selama delapan tahun sebelum pindah menjadi pelatih permanen Stoke City, setelah awalnya menggabungkan peran tersebut dengan posisinya di Irlandia Utara. Ia kembali bergabung setelah meninggalkan Stoke pada tahun 2022 dan telah menjadi manajer selama total 11 tahun dalam dua periode kepelatihannya.
Selama masa jabatan keduanya, tim gagal lolos ke Euro 2024 tetapi finis di puncak Liga C3 Liga Bangsa-Bangsa 2024-25 dengan tiga kemenangan, dua kali seri, dan hanya satu kekalahan.
O'Neill harus membangun kembali skuadnya sejak kembali, dengan pemain-pemain muda seperti Conor Bradley, Shea Charles, dan Isaac Price menjadi figur kunci dalam tim yang menjanjikan. Ia kini akan berusaha membimbing tim untuk lolos ke turnamen besar berikutnya, yaitu Euro 2028 yang akan diselenggarakan di Inggris dan Republik Irlandia.
Meskipun ketidakpastian langsung seputar masa depan O'Neill di Irlandia Utara telah berakhir dengan pernyataan pada awal Mei, perpanjangan kontrak ini merupakan konfirmasi resmi dari komitmen yang diperbarui dalam jangka panjang.
Baik Asosiasi Sepak Bola Irlandia maupun O'Neill mungkin tidak mengakuinya, namun peran ganda dengan Blackburn Rovers, terutama di saat-saat krusial seperti play-off Piala Dunia, memang memberikan sedikit gangguan dan kebisingan dari luar yang tidak perlu. Namun, setelah menandatangani kontrak baru, O'Neill dan kelompok pemain mudanya yang terus berkembang dapat sepenuhnya fokus untuk mencoba lolos ke turnamen besar.
Italia mungkin terlalu tangguh bagi Irlandia Utara di babak play-off, tetapi lintasan tim sudah jelas, dan jika pemain kunci dapat tetap bugar, maka lolos ke Euro 2028 bukanlah hal yang mustahil. Dalam 11 tahun kepelatihannya selama dua periode, O'Neill telah memberikan beberapa momen terhebat dalam sejarah sepak bola Irlandia Utara, dan kini jalan telah terbuka untuk menciptakan lebih banyak lagi, dimulai dengan upaya lolos ke Euro.
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi bbc.com.
