bytedaily - Dilansir dari bbc.com, Stockport County dan Bolton Wanderers sama-sama berupaya mengakhiri penantian panjang mereka untuk kembali bermain di kasta kedua sepak bola Inggris. Kedua tim akan saling berhadapan dalam laga penting di Wembley.
Manajer Stockport County, Dave Challinor, hanya selangkah lagi membawa klubnya kembali ke Championship, 24 tahun setelah terakhir kali mereka bermain di divisi tersebut. Challinor, yang memiliki rekam jejak impresif dengan tujuh kali promosi sepanjang karier manajerialnya, menyatakan keheranannya atas pencapaian ini. "Jika Anda memberi tahu saya ketika saya menjadi pemain-manajer di Colwyn Bay dan mengelola di divisi regional bahwa saya akan berada di final play-off dan kunjungan kelima ke Wembley sebagai manajer yang bermain untuk hadiah besar, saya sama sekali tidak akan pernah mengira itu akan terjadi," ujarnya kepada BBC Radio Manchester.
Sejak relegasi dari Divisi Satu lama pada musim 2001-02, Stockport County sempat terdegradasi hingga ke sepak bola non-liga sebelum perlahan bangkit kembali. Kebangkitan ini sebagian besar dipicu oleh pemilik klub, Mark Stott, yang mengambil alih pada tahun 2020.
Sementara itu, Bolton Wanderers juga memiliki ambisi serupa. Kesempatan terakhir mereka untuk promosi kembali ke kasta kedua terjadi dua tahun lalu, namun mereka gagal. Kekalahan 2-0 di final play-off oleh Oxford di Wembley pada musim 2023-24, yang disebut manajer sebelumnya, Ian Evatt, sebagai akibat dari "ketakutan", menjadi pukulan telak. Kini, di bawah asuhan Steven Schumacher yang menggantikan Evatt, Bolton berharap dapat mengulang kejayaan.
Bek Bolton, George Johnston, mengungkapkan bahwa suasana di tim berbeda kali ini. "Rasanya seperti 'baiklah, pekerjaan itu selesai, lanjut ke pekerjaan berikutnya'. Tapi kali ini jelas baru setengah jalan dan kami sepenuhnya fokus pada pertandingan berikutnya dan benar-benar merayakannya setelah kami meraih kemenangan," katanya kepada BBC Radio Manchester.
Dalam dua pertemuan musim ini, Stockport County berhasil mengalahkan Bolton Wanderers 2-0 di awal musim, sebelum kedua tim bermain imbang 2-2 dalam pertemuan terakhir mereka pada bulan April.
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi bbc.com.
