bytedaily - Dilansir dari bbc.com, sebuah tempat parkir yang kosong di Queenborough, Isle of Sheppey, Kent, Inggris, menjadi cerminan dari tekanan biaya hidup yang dihadapi Inggris pada tahun 2026. Hingga awal April, tempat parkir tersebut gratis, namun kini otoritas lokal, Swale Borough Council, memberlakukan biaya parkir dengan alasan untuk menyelaraskan dengan tempat parkir lain di wilayah tersebut.
Keputusan ini memicu kemarahan warga yang melakukan boikot sebagai bentuk protes. Pemilik bisnis lokal khawatir biaya parkir baru ini akan mengurangi jumlah pelanggan. Matthew Nichol, seorang bartender di pub The Flying Dutchman, menyatakan bahwa tempat parkir tersebut selalu gratis demi mendukung kelangsungan bisnis lokal.
Swale Borough Council dan Kent County Council, yang juga bertanggung jawab atas wilayah tersebut, menghadapi masalah utang dan perlu menyeimbangkan anggaran dengan menaikkan biaya dan memangkas layanan. Namun, di Isle of Sheppey, salah satu komunitas termiskin di Inggris, banyak penduduk yang kesulitan memenuhi kebutuhan pokok, apalagi keinginan. Wilayah ini mencatat angka insolvensi, kebangkrutan, dan permintaan nasihat utang yang tinggi.
Meskipun Isle of Sheppey memiliki potensi besar dengan pantai, cagar alam, dan komunitas yang ramah, masalah finansial tampak di mana-mana bagi 47.000 penduduknya. Keluhan paling umum adalah "tidak ada uang di sini", yang dibuktikan dengan banyaknya toko yang tutup, badan amal yang kesulitan, dan sulitnya mencari pekerjaan bergaji baik.
Sebuah sesi di klinik Citizens Advice setempat menyoroti isu-isu yang ada. Seorang pria mengaku terlilit utang sebesar £20.000 akibat bisnis yang gagal. Ia bekerja keras untuk melunasinya dan membayar cicilan KPR, namun hal ini berdampak buruk pada kesehatan mentalnya. Ia merasa "hancur" dan enggan mencari bantuan psikiatri karena akan menghentikan kemampuannya untuk bekerja dan menghasilkan uang.
Blake Harmer, supervisor Citizens Advice, mengatakan bahwa mereka menerima banyak klien yang kesulitan membayar kartu kredit, pinjaman, kredit berlebih, pajak daerah, hingga sewa dan KPR. "Kami mendapati orang datang kepada kami dengan sekantong penuh surat yang belum dibuka, dan mereka tidak sanggup membukanya. Mereka benar-benar mengubur kepala mereka dalam pasir," ujarnya.
Di dekat kantor Citizens Advice, Shania, seorang wanita 22 tahun, sedang memberi makan bayinya yang baru lahir. Ia baru saja diusir dari tempat tinggalnya setelah mengeluhkan jamur. Ia mencari tempat tinggal baru dengan biaya sewa £1.000 per bulan, namun belum menemukan yang cocok. Ia "sedikit terlilit utang" dan memiliki kredit berlebih. "Saya harus mengurangi pengeluaran, terutama untuk kesenangan anak-anak atau jalan-jalan," katanya.
Seorang warga bernama Nick mengaku belum berlibur selama enam tahun meskipun bekerja 60 jam seminggu. "Malam ini adalah satu-satunya malam saya keluar minggu ini, untuk bermain dart dengan teman-teman," katanya. Ia menambahkan bahwa dulu mereka bisa lebih boros, tetapi sekarang "semuanya lebih mahal.".
Dampak dari kekurangan uang ini terlihat di High Street di Sheerness, kota utama di pulau tersebut. Di antara unit-unit ritel yang tutup, seringkali terdapat toko rokok elektrik, bandar taruhan, dan toko amal.
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi bbc.com.
