bytedaily - Dilansir dari bbc.com, Dr. Jolapuram Umamaheswari meninggalkan kariernya sebagai ilmuwan di Singapura enam tahun lalu untuk memulai usaha di bidang pertanian sutra atau serikultur. Ia mendirikan usaha di negara bagian Andhra Pradesh, India, yang melibatkan pemeliharaan ulat sutra dengan daun murbei, pemanenan kepompong, dan ekstraksi serat sutra.
Umamaheswari menyatakan bahwa serikultur merupakan perpaduan antara biologi, ketepatan, dan bisnis, sehingga ia merasa masih menerapkan ilmunya meskipun beralih profesi. Namun, di awal usahanya, ia menghadapi tantangan seperti wabah penyakit, hasil panen yang tidak konsisten, dan kurva pembelajaran yang curam dalam mengelola sistem kehidupan.
Perlahan, perbaikan dalam kebersihan, praktik pemberian pakan, dan kontrol lingkungan mulai membuahkan hasil dengan meningkatnya angka kelangsungan hidup ulat sutra dan kualitas kepompong yang lebih baik. Saat ini, Umamaheswari mampu menghasilkan 10 siklus sutra mentah per tahun, dengan setiap siklus pertumbuhan ulat sutra memakan waktu 25 hingga 30 hari. Ia menambahkan bahwa serikultur yang dikelola dengan baik dapat memberikan pendapatan yang stabil dan teratur, tidak hanya musiman.
Krishna Tomala, pendiri Asho Farms, menjelaskan bahwa industri serikultur modern sedang mengalami pergeseran besar melalui digitalisasi dan bioteknologi. Perusahaannya telah mengintegrasikan teknologi terkini mulai dari produksi telur ulat sutra hingga penyediaan larva dan pemeliharaan kepompong. Tomala menekankan pentingnya suhu, kelembaban, dan kualitas daun bagi pertumbuhan ulat sutra yang sangat sensitif terhadap perubahan lingkungan.
Sistem pemantauan suhu dan kelembaban yang sebelumnya dilakukan secara manual, kini telah digantikan oleh sensor dan sistem otomatis yang mengatur kipas, pemanas, dan pelembab. Selain itu, teknologi visi komputer dan pembelajaran mesin digunakan untuk mendeteksi dini tanda-tanda penyakit pada larva ulat sutra dengan akurasi lebih dari 99%, memungkinkan penyingkiran larva yang terinfeksi sebelum menyebar.
India merupakan produsen sutra terbesar kedua di dunia setelah Tiongkok, namun memiliki keunggulan dalam keragaman produk dan jenis sutra unik. Manthira Moorthy, direktur di Central Silk Board, menyebutkan bahwa India adalah satu-satunya negara yang memiliki keempat varietas sutra komersial: Mulberry, Tasar, Eri, dan Muga. Sutra Muga, khususnya, hanya ditemukan di India, terutama di Assam dan Meghalaya.
Penelitian di bidang pengeditan genetik ulat sutra juga terus dilakukan untuk menciptakan varietas yang lebih kuat. Moorthy menyebutkan bahwa kolaborasi dengan mitra internasional seperti Jepang telah berhasil mengembangkan varietas ulat sutra yang tahan penyakit. Central Silk Board juga berupaya memanfaatkan produk sampingan dari pembuatan sutra, seperti pupa ulat sutra kering yang kaya protein (lebih dari 50%) dan dapat digunakan sebagai pakan unggas dan ikan.
Satheesh Kannur, yang perusahaannya bergerak pada tahap akhir serikultur yaitu pemintalan kepompong menjadi benang sutra mentah, menjelaskan bahwa sebagian besar proses ini dilakukan oleh mesin yang memisahkan serat sutra dari kepompong dan menggabungkannya menjadi benang.
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi bbc.com.
