bytedaily - Penawaran Umum Perdana (IPO) Cerebras Systems pada hari Kamis menuai kesuksesan besar, menghasilkan miliaran dolar bagi perusahaan, para pendirinya, dan investor utamanya. Salah satu pemenang utama adalah pemegang saham besar Benchmark, yang memiliki 9,5% saham perusahaan. Eric Vishria, salah satu mitra umum di firma tersebut, telah menjadi anggota dewan direksi Cerebras sejak 2016, tahun saat pembuat chip AI ini didirikan, setelah memimpin pendanaan Seri A senilai $25 juta.
Namun, miliaran dolar ini baru bisa diraih oleh Benchmark karena Vishria pada awalnya enggan bertemu dengan startup tersebut. "Itu adalah lima pendiri dan sebuah presentasi, dan itu adalah investasi perangkat keras pertama kami dalam 10 tahun," ujar Vishria kepada TechCrunch mengenai pertemuan awal tersebut. "Saya baru menjadi seorang pemodal ventura selama sekitar 18 bulan." Sebelum menjadi pemodal ventura, Vishria menjual startup browser sosial yang ia dirikan bersama, RockMelt, kepada Yahoo seharga sekitar $60-70 juta pada tahun 2013.
Benchmark terkenal selektif dalam memilih perusahaan yang didukungnya, dan sangat jarang berinvestasi pada perusahaan perangkat keras, sehingga Vishria sempat menyesali keputusannya untuk meluangkan waktu bagi Cerebras. "Mengapa saya menerima pertemuan ini?" ia terus bergumam. Ia bahkan sempat mengirim pesan kepada asistennya yang mengelola kalendernya, "Mengapa Anda membiarkan saya menerima pertemuan ini?" kenang Vishria.
Namun, sikap kesalnya menghilang setelah slide ketiga, ketika salah satu pendiri dan CEO Andrew Feldman memaparkan rencana besar Cerebras. "Slide pertama adalah slide judul. Slide kedua adalah tim. Dan saya berpikir, 'Oh, tim itu sangat bagus.' Dan slide ketiga adalah sesuatu seperti 'GPU sebenarnya buruk untuk deep learning. Mereka hanya 100 kali lebih baik dari CPU.' Dan begitu dia mengatakannya, sebuah ide muncul," ungkap Vishria. "Saya berpikir, 'Ya Tuhan, tentu saja. Mengapa prosesor grafis menjadi hal yang tepat untuk AI?'"
Meskipun demikian, ini terjadi bertahun-tahun sebelum makalah Transformer Google yang terkenal pada tahun 2017, yang menjadi landasan AI modern dan akhirnya mengarah pada ChatGPT. Cerebras saat itu menawarkan jenis chip raksasa baru yang dirancang untuk pelatihan AI, sebuah konsep yang belum siap diproduksi oleh dunia prosesor.
Vishria cukup tertarik untuk mendiskusikannya dengan beberapa mitra Benchmark. Mereka segera memberitahunya bahwa mereka juga tidak memiliki cukup pengetahuan tentang perangkat keras. Mereka menyarankan jika ia menginginkan kesepakatan ini, ia harus melibatkan salah satu pendiri asli Benchmark dari tahun 1990-an yang memahami bidang tersebut.
Tanpa gentar, Vishria menjadwalkan pertemuan agar Feldman mempresentasikan idenya kepada mitra pendiri Bruce Dunlevie, yang menanyai pendiri tersebut mengenai pengemasan chip, pendinginan, dan hal lainnya. "Sebagian besar pertemuan itu seperti anjing menonton TV bagi saya," canda Vishria, karena ia tidak banyak mengerti. Setelah presentasi, Dunlevie memperingatkan bahwa apa yang coba dilakukan Cerebras akan sulit. Banyak yang telah mencoba dan gagal. Namun, ia berpikir tim ini memiliki peluang. Akan tetapi, ia khawatir tidak akan ada pasar untuk chip tersebut.
Meskipun Vishria tidak sepenuhnya memahami teknologinya, ia yakin bahwa jika Cerebras "bisa membuat AI lebih cepat," maka akan ada pasarnya, dan tim ini memiliki kemampuan untuk sukses. Mereka sebelumnya telah menjual startup mereka, SeaMicro, kepada AMD. "Keuntungan dari memiliki exit yang sukses sebelumnya adalah dapat menghapus sebagian ketidakpastian di benak para pemodal ventura," kata CEO Cerebras Andrew Feldman kepada TechCrunch. "Kami bukan tim yang baru muncul. Kami adalah tim yang berpengalaman." Apa yang terjadi selanjutnya adalah perjuangan selama 8,5 tahun saat Cerebras menghadapi berbagai kesulitan untuk membangun produknya.
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi techcrunch.com.
