bytedaily - Dilansir dari bbc.com, perusahaan rintisan asal Jerman, Proxima Fusion, tengah mengembangkan teknologi fusi nuklir yang mereka sebut sebagai 'mesin bodoh' dengan harapan dapat mewujudkan terobosan energi bersih. Francesco Sciortino, salah satu pendiri dan CEO Proxima Fusion, menyatakan bahwa banyak pihak awalnya menganggap proyek mereka mustahil.
Proyek fusi nuklir bertujuan untuk meniru reaksi yang terjadi di Matahari di Bumi, yang berpotensi menghasilkan listrik melimpah, murah, dan bebas emisi. Namun, tantangan dalam mewujudkan pembangkit listrik fusi yang berfungsi masih sangat besar.
Fusi nuklir adalah proses penggabungan inti atom hidrogen yang melepaskan energi sangat besar. Di Matahari, gaya gravitasi yang kuat menjaga reaksi tetap berjalan. Di Bumi, untuk mencapai fusi, diperlukan suhu yang sangat tinggi, jauh melampaui suhu Matahari. Bahan bakar fusi, biasanya campuran isotop hidrogen tritium dan deuterium, dipanaskan hingga menjadi plasma panas yang kemudian harus dikendalikan untuk memicu fusi.
Proxima Fusion memilih pendekatan yang dianggap sulit dalam industri fusi, yaitu menggunakan desain stellarator. Berbeda dengan tokamak yang berbentuk seperti donat dan menggunakan magnet untuk menahan plasma, stellarator memiliki bentuk wadah reaksi yang lebih rumit dengan banyak lekukan dan putaran. Meskipun lebih sulit dan mahal untuk dibangun, Sciortino mengklaim bahwa desain stellarator yang kompleks justru membuat plasma panas lebih mudah dikendalikan dibandingkan tokamak.
Sciortino membandingkan tokamak sebagai 'binatang buas' dan stellarator sebagai 'kucing kecil'. Ia menambahkan, "Stellarator adalah sesuatu yang secara objektif sangat sulit dirancang, secara objektif sangat sulit dibangun. Tetapi jika Anda berhasil, itu adalah mesin yang bodoh... seperti oven microwave."
Proxima Fusion akan membangun stellarator bernama Alpha, yang akan memanfaatkan pengalaman puluhan tahun dari Institute Max Planck for Plasma Physics Jerman dan stellarator W7-X mereka. Tujuan Alpha adalah menghasilkan energi lebih banyak daripada yang digunakan untuk operasinya. Pelajaran dari Alpha akan digunakan untuk merancang perangkat yang lebih canggih, yaitu pembangkit listrik fusi bernama Stellaris.
Saat ini, Proxima Fusion sedang menggalang investasi besar. Perusahaan tersebut baru saja menerima dana sebesar 400 juta Euro (sekitar Rp 6,8 triliun) dari negara bagian Bavaria dan sedang mengajukan pendanaan lebih dari 1 miliar Dolar AS (sekitar Rp 15,7 triliun) dari pemerintah federal Jerman, dengan keputusan diharapkan tahun depan.
Proxima Fusion bersaing dengan sekitar 53 kelompok lain yang mengembangkan teknologi fusi, menurut Fusion Industry Association (FIA). Salah satu pesaing yang menggunakan pendekatan tokamak adalah proyek STEP (Spherical Tokamak for Energy Production) yang berbasis di Inggris. Proyek STEP, yang didukung oleh pemerintah Inggris, berencana membangun prototipe pembangkit listrik di bekas lokasi pembangkit listrik tenaga batu bara di West Burton, Yorkshire.
Ryan Ramsey, Direktur Kinerja Organisasi di STEP, menyatakan, "Tokamak memiliki keunggulan fondasi eksperimental yang dalam dibangun selama puluhan tahun. Mereka telah menunjukkan kinerja plasma yang lebih mendekati apa yang dibutuhkan untuk pembangkit listrik fusi, termasuk operasi dengan bahan bakar fusi."
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi bbc.com.
