bytedaily - Dilansir dari techcrunch.com, Unastella, sebuah startup roket asal Korea Selatan yang telah beroperasi selama empat tahun, berhasil mengumpulkan pendanaan Seri B sebesar $24 juta. Pendanaan ini menambah total pendanaan perusahaan menjadi $44 juta. Unastella meluncurkan roketnya sendiri, Una Express-I, dari wilayah Korea Selatan pada Mei 2025.
Startup yang berbasis di Seoul ini sedang mengembangkan wahana luncur dan mesin roketnya sendiri, dengan fokus awal pada layanan peluncuran satelit kecil. Pendiri dan CEO Unastella, Jae Park, menyatakan kepada TechCrunch bahwa fokus jangka pendek perusahaan adalah memvalidasi teknologi dan model bisnisnya melalui peluncuran orbital, dengan tujuan jangka panjang untuk penerbangan antariksa suborbital berawak.
Unastella menggunakan sistem propulsi berbahan bakar kerosene dan oksigen cair, sebuah kombinasi yang terbukti andal dalam sejarah roket dan juga digunakan oleh seri Falcon milik SpaceX. Selain itu, perusahaan mengganti pompa turbin konvensional dengan pompa motor listrik, yang merupakan alternatif lebih sederhana dan lebih murah yang telah divalidasi oleh Rocket Lab dalam penerbangan.
Park mengakui bahwa penggunaan pompa motor listrik memiliki konsekuensi pada kapasitas muatan, karena bobotnya yang lebih berat mengurangi ruang untuk satelit. Namun, ia menekankan bahwa ini adalah keputusan yang disengaja. "Kami bukan grup R&D yang mencoba membangun roket paling mengesankan," ujar Park. "Kami adalah perusahaan peluncuran komersial yang mencoba masuk pasar dengan cepat."
Park juga menambahkan bahwa Unastella menangani seluruh proses secara internal, termasuk desain, manufaktur, operasi darat, dan data penerbangan. Peluncuran UNA EXPRESS-I tahun lalu merupakan uji coba langsung pertama dari keseluruhan sistem secara menyeluruh.
CEO Unastella memiliki rekam jejak panjang di bidang mesin roket. Sebelum mendirikan Unastella, Park terlibat dalam sistem pembakaran untuk roket Nuri Korea, wahana luncur orbital pertama yang dikembangkan secara indigenous oleh Korea Aerospace Research Institute (KARI). Ia kemudian bekerja di German Aerospace Center di Berlin untuk mesin wahana luncur Eropa, sebelum kembali ke Korea untuk bergabung dengan startup roket lain sebelum akhirnya membangun perusahaannya sendiri.
Meskipun Unastella belum menghasilkan pendapatan, para investor tampaknya yakin dengan peta jalan perusahaan. Pendanaan Seri B dipimpin oleh Altos Ventures, bersama dengan Korea Development Bank, Strong Ventures, dan Hana Ventures.
Target Unastella berikutnya adalah UNA EXPRESS-II, yang dijadwalkan untuk tahun depan. Pencapaian ketinggian 100 kilometer akan menjadi tonggak penting yang diyakini Park akan membuka pintu untuk kemitraan dengan perusahaan kedirgantaraan dan pertahanan besar di Korea Selatan. Startup yang kini memiliki 22 karyawan ini telah membangun fondasi dan hubungan institusional. Badan antariksa nasional Korea telah menerbangkan komponen pada UNA EXPRESS-I, dan KARI telah mentransfer teknologi pompa motor listrik kepada Unastella.
Unastella tidak beroperasi sendirian dalam persaingan untuk merebut pasar peluncuran antariksa global, yang bernilai sekitar $15 miliar pada tahun 2023. Menurut Grand View Research, pasar ini diproyeksikan hampir tiga kali lipat menjadi $41 miliar pada tahun 2030. Sektor peluncuran komersial Korea Selatan masih dalam tahap awal, namun lanskapnya mulai terbentuk.
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi techcrunch.com.
