bytedaily - Dilansir dari jalopnik.com, produsen bensin sejak lama mencari bahan bakar yang dapat mengurangi ketukan mesin (knocking) secara maksimal. Hal ini mendorong penggunaan bensin bertimbal di Amerika Serikat hingga Undang-Undang Udara Bersih disahkan pada tahun 1970, yang memperkenalkan langkah-langkah untuk mengurangi ketergantungan pada bahan bakar bertimbal. Meskipun bensin bertimbal efektif mengurangi ketukan, penggunaannya dikaitkan dengan masalah kesehatan seperti kecemasan, depresi, dan ADHD, terutama pada anak-anak.
Setelah produsen bensin mulai menghentikan aditif timbal, mereka beralih ke aditif lain untuk meningkatkan angka oktan dan meminimalkan ketukan. Salah satu pilihan yang paling jelas adalah aditif berbasis benzena, khususnya kompleks BTEX yang terdiri dari benzena, toluena, etil-benzena, dan xilena. Campuran ini, yang juga dikenal sebagai aromatik bensin, memberikan aroma khas pada bensin. Namun, selain efektif meningkatkan oktan, campuran ini juga memiliki risiko. Benzena diketahui sebagai karsinogen, dan paparannya dapat menyebabkan berbagai efek samping jangka pendek dan panjang.
Menanggapi hal tersebut, Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) Amerika Serikat mengambil langkah pada tahun 2007 untuk membatasi konsentrasi benzena dalam bahan bakar. Pembatasan ini merupakan bagian dari aturan Mobile Source Air Toxics EPA, yang mewajibkan penyulingan bahan bakar di AS untuk memenuhi standar rata-rata tahunan kandungan benzena bensin sebesar 0,62 persen berdasarkan volume (vol%). Aturan ini mulai berlaku pada awal tahun 2011.
Namun, aturan tersebut juga memperkenalkan program perdagangan kredit yang memungkinkan penyulingan memperoleh, memperdagangkan, dan menjual "kredit benzena" dengan mematuhi peraturan. Hal ini secara efektif memberikan izin kepada penyulingan untuk melampaui aturan dan memproduksi bahan bakar dengan konsentrasi benzena yang lebih tinggi dengan cara membeli kredit dari penyulingan lain. Pembelian dan perdagangan kredit ini tidak memungkinkan penyulingan melebihi rata-rata maksimum tahunan konsentrasi benzena sebesar 1,3 persen berdasarkan volume.
Dalam beberapa tahun, dampak kebijakan ini terlihat jelas. Sebuah studi tahun 2016 yang diterbitkan dalam jurnal Atmospheric Environment melaporkan penurunan hampir 50% pada konsentrasi benzena di udara ambien. Para peneliti juga menemukan bahwa rata-rata kandungan benzena dalam bensin telah berkurang sebesar 70%. Mengingat paparan benzena di udara telah berkorelasi dengan peningkatan risiko demensia, depresi, dan kecemasan, penurunan signifikan ini berpotensi memberikan dampak positif bagi kesehatan masyarakat di seluruh negeri.
Meskipun produksi bensin menghadapi dilema antara polusi udara dan kinerja, beberapa pilihan terbukti lebih baik bagi kesehatan publik. Dibandingkan dengan perdebatan seputar etanol dalam beberapa dekade terakhir, data menunjukkan bahwa etanol merupakan sumber oktan yang murah dan memiliki dampak kesehatan yang jauh lebih rendah dibandingkan bahkan dengan konsentrasi benzena yang lebih rendah lagi. Selain isu karbon dioksida dari bahan bakar yang mudah terbakar, faktor polusi terbesar etanol adalah potensi kontribusinya terhadap emisi nitrat.
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi jalopnik.com.
