bytedaily - Dilansir dari bbc.com, seorang profesor kimia bernama Grace Han menemukan potensi baru dalam penyimpanan energi terinspirasi dari cara DNA di kulit manusia bereaksi terhadap sinar matahari. Han, yang pindah dari Boston ke University of California, Santa Barbara, menyadari bahwa molekul DNA di kulit yang rusak akibat sengatan matahari dapat dimanfaatkan untuk menyimpan energi.
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah mencari molekul yang dapat mengubah bentuknya untuk menyimpan energi, kemudian melepaskannya sesuai permintaan. Proses ini dikenal sebagai penyimpanan energi termal surya molekuler (Molecular Solar Thermal atau Most), yang berpotensi menjadi cara murah dan bebas emisi untuk menyediakan panas. Sistem Most ini dapat menyimpan energi selama berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun.
Han menyadari bahwa jutaan tahun evolusi telah menyempurnakan proses ini pada kulit manusia. Molekul DNA di kulit kita telah berevolusi sedemikian rupa sehingga dapat memperbaiki bentuknya yang berubah akibat sinar matahari dengan bantuan enzim fotolyase. Molekul-molekul ini, menurut Han, adalah kandidat sempurna untuk sistem penyimpanan energi karena ukurannya yang sangat kecil namun mampu menyimpan energi dalam jumlah besar per massa.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan Februari lalu, Han dan rekan-rekannya mempresentasikan sistem penyimpanan energi jenis ini yang paling menjanjikan hingga saat ini, terutama dalam hal kepadatan energinya. Han menjelaskan bahwa sistem tersebut cukup kuat untuk mendidihkan sejumlah kecil air dalam sebuah botol kecil. Mahasiswa yang terlibat dalam penelitian ini melaporkan bahwa larutan tersebut mendidih dengan sangat cepat.
Analisis komputer yang dilakukan oleh kolaborator Han, Kendall Houk dari University of California, Los Angeles, dan timnya, sangat krusial dalam memprediksi kinerja molekul tersebut. Kasper Moth-Poulsen, seorang peneliti penyimpanan energi Most dari Polytechnic University of Barcelona, yang tidak terlibat dalam studi ini, menyatakan kekagumannya terhadap hasil tersebut. Ia membandingkan kepadatan energi yang dicapai oleh Han dan timnya, yaitu 1,65 megajoule per kilogram, dengan sistem terbaik yang pernah ada yang mencapai satu megajoule per kilogram. Kepadatan energi ini secara signifikan lebih besar daripada baterai lithium-ion yang umum digunakan saat ini.
Meskipun demikian, sistem Most yang dikembangkan oleh Han dan rekan-rekannya masih memiliki beberapa keterbatasan, termasuk panjang gelombang cahaya yang dibutuhkan untuk mengaktifkan perubahan bentuk molekul.
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi bbc.com.
