bytedaily - Ledakan mesin pada mobil balap 'Funny Car' milik Dan Wilkerson, yang seharusnya menjadi insiden buruk, justru memberikan pelajaran berharga dan mengkonfirmasi beberapa konsep keselamatan yang dikembangkan oleh ayahnya, Tim Wilkerson. Menurut laporan Competition Plus, insiden ini memandu mereka untuk melakukan perbaikan lebih lanjut.
Secara historis, badan mobil 'Funny Car' seringkali terlepas saat mesin atau supercharger meledak, sehingga energi ledakan terlepas ke lingkungan luar. Namun, setelah insiden mobil Robert Hight yang badannya mendarat di tribun penonton pada tahun 2013, NHRA mewajibkan penggunaan pengait dan tali pengaman (tethers) yang lebih kuat untuk menjaga badan mobil tetap terpasang. Meskipun bertujuan melindungi penonton, langkah ini justru berisiko lebih besar bagi pengemudi.
Dan Wilkerson menjelaskan kepada Autoweek tahun lalu bahwa menahan badan mobil saat ledakan terjadi memaksa seluruh energi terperangkap di bawah mobil. Ia membandingkannya dengan memegang petasan di tangan yang tertutup, yang bisa berakibat fatal dibandingkan jika tangan dibuka. "Itu hanya fisika sederhana," ujarnya. "Setiap orang yang mengerti fisika akan mengerti itu akan terjadi. Tapi itulah yang kita coba lakukan dengan mobil-mobil ini. Bahkan dengan panel pecah di depan, Anda mencoba menahan energi itu di atas pengemudi, dan itu adalah kekuatan ledakan yang sangat besar yang tidak bisa Anda jelaskan kepada seseorang." Ia menambahkan bahwa tali pengaman yang meregang dapat menggeser firewall ke depan wajah pengemudi, menyebabkan mereka membalap dalam kondisi buta.
Pengalaman serupa dialami oleh legenda balap John Force pada tahun 2024, yang menderita cedera otak traumatis yang mengakhiri karier balapnya.
Menanggapi hal ini, Tim Wilkerson mengembangkan dua ide untuk mengatasi masalah tersebut, yaitu dengan melemahkan komponen bodi tertentu agar pecah terlebih dahulu dan memungkinkan energi ledakan keluar dari mobil. Konsep ini diibaratkan seperti zona remuk pada mobil atau sekring pada sirkuit listrik, yang dirancang untuk gagal terlebih dahulu secara terkontrol guna mencegah kerusakan atau bahaya yang lebih besar.
"Saya pikir rakitan panel pecah kami bekerja lebih baik daripada tali pengaman karena pengait depan masih belum menyerah seperti yang saya inginkan," kata Wilkerson kepada Competition Plus. "Mereka masih bertahan. Tapi karena tidak ganda, mereka sebenarnya membiarkannya lentur. Itu tidak merusak barang-barang itu. Tidak merusak bagian depan. Badannya bisa dibilang tidak terlalu buruk. Jadi saya cukup senang tentang itu."
Biasanya, ledakan seperti ini akan menghancurkan badan mobil 'Funny Car', membuatnya berubah bentuk dan tidak dapat digunakan lagi. Namun, dalam kasus ini, panel pecah yang telah dimodifikasi berhasil melepaskan sebagian besar energi ledakan, dan badan mobil tersebut kini sedang diperbaiki untuk penggunaan selanjutnya. Wilkerson bahkan memperkirakan ia dapat memperbaiki badan mobil di sirkuit dan menggunakannya kembali pada acara yang sama.
Wilkerson juga mengungkapkan keinginannya untuk melemahkan pengait yang menahan bagian depan bodi mobil agar kegagalannya yang terkontrol dapat menyerap lebih banyak energi, namun NHRA tidak mengizinkannya. Meskipun demikian, insiden ini telah membuktikan konsep yang ia kembangkan.
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi jalopnik.com.
