bytedaily - Pesawat Lockheed P-38 Lightning era Perang Dunia II yang dijuluki "Glacier Girl" kembali mengudara pada 2 Mei, menandai penerbangan pertamanya dalam dua tahun terakhir. Pilot Steve Hinton Sr. menerbangkan pesawat tersebut untuk Lewis Air Legends Foundation. Pesawat ini sebelumnya menghabiskan hampir 50 tahun terkubur di bawah lapisan es setebal 268 kaki di Greenland, yang memberikannya julukan tersebut. Kembalinya Glacier Girl ke angkasa menjadi bukti kerja keras dalam penyelamatan dan restorasi pesawat, serta keberuntungan karena kondisi alam tidak menghancurkannya.
Kisah Glacier Girl dimulai pada tahun 1978 ketika Pat Epps dan Richard Taylor, pengusaha dan pilot asal Atlanta, mendengar kabar tentang pesawat PD II yang terkubur di es Greenland. Pada tahun 1980, mereka memutuskan untuk melakukan ekspedisi guna mengangkat dan merestorasi pesawat-pesawat tersebut. Namun, upaya tersebut ternyata jauh lebih sulit dari perkiraan.
Richard Taylor, seperti dikutip dari Smithsonian Magazine, mengungkapkan bahwa mereka awalnya mengira ekor pesawat akan terlihat mencuat dari salju. "Kami pikir kami hanya akan menyapu salju dari sayap dan mengeruk sedikit, menyalakan mesin pesawat, dan menerbangkannya pulang. Tentu saja, itu tidak terjadi," ujarnya. Baru pada tahun 1992, para penjelajah berhasil mengangkat satu pesawat dari es, tepat 50 tahun setelah pesawat itu mendarat. Butuh satu dekade lagi sebelum pesawat tersebut melakukan penerbangan perdananya sejak 1942.
Pada tahun 1942, para pilot Angkatan Udara Angkatan Darat AS ditugaskan menerbangkan enam P-38 Lightning dan dua Boeing B-17E Flying Fortress dari AS ke Skotlandia, dengan singgah di Greenland dan Islandia. Namun, dalam perjalanan menuju Islandia, para pilot menghadapi cuaca buruk sebelum meninggalkan Greenland dan terpaksa terbang dalam kondisi jarak pandang minim. Mereka memutuskan untuk kembali.
Akan tetapi, mereka menerima transmisi kode yang menyatakan bahwa semua pangkalan udara yang tersedia ditutup karena cuaca buruk. Akhirnya, seluruh pilot memutuskan untuk tetap bersama dan mendarat di atas lapisan es glasial. Salah satu pilot melakukan pendaratan uji coba dengan memantulkan roda di atas es untuk menguji kekerasannya. Setelah dirasa aman, ia mencoba mendarat sungguhan. Sayangnya, roda depan pesawatnya terperosok ke dalam es dan seluruh pesawat terbalik.
Pilot tersebut tidak terluka dan berhasil keluar dari pesawat. Pilot lain yang melihat kejadian tersebut memutuskan untuk mendaratkan pesawat mereka dengan perut pesawat menyentuh es (gear up) untuk menghindari nasib serupa. Semua pilot selamat, namun mereka harus tinggal di dalam pesawat B-17 selama 11 hari sebelum akhirnya diselamatkan. Pesawat-pesawat tersebut ditinggalkan di lokasi.
Selama 50 tahun berikutnya, pesawat-pesawat tersebut tertimbun salju dan es glasial. Ketika para penjelajah menemukannya, hanya satu pesawat yang dinilai dalam kondisi cukup baik untuk diupayakan penyelamatannya, yaitu Glacier Girl. Namun, ketika mereka akhirnya tiba pada tahun 1992, Glacier Girl terkubur di bawah 262 kaki es.
Upaya penyelamatan tersebut menelan biaya jutaan dolar. Tim menggunakan alat khusus bernama "Super Gopher", sebuah kerucut berpemanas air yang berfungsi melelehkan es. Mereka membuat beberapa lubang berdiameter empat kaki, menggunakan pompa untuk membuang air hasil lelehan, dan menurunkan kru ke dalam es. Di sana, mereka menggunakan meriam air panas untuk menciptakan rongga selebar 50 kaki. Pesawat kemudian dibongkar dan bagian-bagiannya dibawa ke permukaan.
Setelah pesawat berhasil dibawa kembali ke Amerika Serikat, proses restorasi dimulai. Sekitar 80% komponen asli P-38 berhasil digunakan dalam proses restorasi tersebut.
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi jalopnik.com.
