bytedaily - Dilansir dari jalopnik.com, di era 1960-an, American Motors Corporation (AMC) berupaya keras untuk menarik perhatian konsumen Amerika yang saat itu lebih banyak memilih mobil dari tiga produsen besar: GM, Chrysler, dan Ford. Untuk meningkatkan minat publik, AMC menggandeng perusahaan desain asal Turin, Italia, Vignale. Hasil kolaborasi tersebut melahirkan Vignale AMX yang diperkenalkan di New York Auto Show 1966. Mobil konsep ini menampilkan desain coupe yang menarik, namun memiliki fitur unik berupa 'Ramble Seat', sebuah kursi lipat di bagian belakang yang berfungsi seperti kursi belakang konvensional. Fitur ini tidak dimasukkan dalam produksi massal AMX karena dianggap tidak aman untuk diproduksi secara luas.
AMC diketahui memproduksi beberapa model prototipe Vignale yang siap produksi. Nasib akhir mobil-mobil ini tidak sepenuhnya diketahui, namun setidaknya satu unit diduga masih ada. Setelah melalui berbagai diskusi di internal AMC, mobil prototipe dengan Ramble Seat yang bertahan lama ini kabarnya dibeli oleh seorang mantan karyawan AMC seharga $50 dan dirawatnya selama bertahun-tahun.
Vignale AMX Ramble Seat tidak bertahan lama di pasar. Beberapa bulan setelah AMC memamerkan mobil konsep tersebut, Presiden Lyndon Johnson mengesahkan National Traffic and Motor Vehicle Safety Act. Meskipun kursi lipat seperti pada AMX tidak secara eksplisit dilarang, membuatnya aman sesuai regulasi baru dinilai tidak sepadan dengan risikonya. Kursi lipat sendiri sudah tidak populer selama hampir 20 tahun pada masa itu, dengan Triumph menjadi salah satu pabrikan terakhir yang menawarkannya pada tahun 1949.
Meskipun tidak pernah diproduksi massal, AMC dikabarkan membangun tiga prototipe AMX dengan fitur Ramble Seat. Keberadaan ketiganya tidak jelas, namun satu unit diduga mengalami kecelakaan, sementara satu unit lainnya dihancurkan.
Dom Jairdine, yang bekerja di jalur perakitan AMC di Kenosha, Wisconsin, mendengar bahwa prototipe AMX lainnya akan dihancurkan. Ia kemudian mendekati presiden perusahaan untuk membelinya daripada membiarkannya dimusnahkan. "Saya hanya menghampirinya dan bertanya apakah dia akan menghancurkannya seperti yang biasa mereka lakukan pada semua prototipe," ujar Jairdine kepada Kenosha News pada tahun 1975, seperti dikutip dari SportsCarMarket. "Saya tidak suka melihat ada yang dihancurkan, dan lagi pula, saya mengoleksi AMC dan Nash tua. Saya katakan padanya, jika dia akan menghancurkannya, mengapa tidak memberikannya kepada saya saja. Semua teman kerja saya menganggap saya gila." Seminggu setelah percakapan tersebut, Jairdine menerima telepon dari presiden yang mengizinkannya membeli mobil itu seharga $50.
Dari dua atau tiga unit Vignale AMX yang ada, hanya milik Jairdine yang terlihat sejak prototipe tersebut dibuat. Dalam video YouTube yang diunggah Stakes, Jairdine terlihat memamerkan mobil berwarna merah yang diduga dibelinya seharga $50. Ia kerap membawanya ke pameran mobil dan acara otomotif untuk dipamerkan kepada para penggemar. Dalam video tersebut, Jairdine menyebutkan bahwa mobil itu dibuat di Italia dan memiliki bobot 2.240 pon, lebih ringan dari Mazda MX-5 saat ini, namun dibekali mesin V8 berkapasitas 290 inci kubik.
Jairdine juga menyebutkan bahwa ia bekerja di pabrik AMC selama 15 tahun dan pernah memberikan kartu nama bertuliskan "Mr. Prototype", menunjukkan kebanggaannya atas AMX langka tersebut. Dalam video yang sama, seorang karyawan AMC lainnya menyebutkan bahwa sebuah AMX lain digunakan sebagai template penyetelan, namun tidak menjelaskan nasibnya lebih lanjut.
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi jalopnik.com.
