bytedaily - Dilansir dari bbc.com, Tonda Eckert telah memimpin Southampton dalam 40 pertandingan, dengan meraih 25 kemenangan. Dua minggu lalu, Eckert digambarkan sebagai pelatih yang memiliki masa depan cerah. Pelatih asal Jerman ini berhasil mengubah Southampton dari tim yang terancam degradasi menjadi favorit untuk lolos ke Championship play-offs.
Namun, kontroversi 'Spygate' meledak, yang mengakibatkan klub tersebut dikeluarkan dari play-offs dan dikenai pengurangan empat poin untuk musim depan. Komisi disiplin independen menemukan bahwa Eckert telah "secara spesifik mengotorisasi pengamatan" dan klub menunjukkan "pendekatan yang sangat tercela dalam penggunaan staf juniornya". Hal ini melibatkan William Salt, seorang analis magang, yang ditugaskan untuk misi mata-mata di markas Middlesbrough, Rockliffe Park, untuk mengetahui apakah Hayden Hackney sedang berlatih.
Eckert sempat terlihat sebagai sosok yang tepat untuk membangun era baru Southampton di Premier League. Namun, banyak pendukung dan pihak yang terkait dengan klub telah mengambil keputusan. Ia secara intrinsik terkait dengan periode kelam dalam sejarah klub.
Pertanyaan muncul mengenai mengapa pelatih berusia 33 tahun ini begitu dihargai dan apakah ada masa depan baginya di St Mary's. Tonda Eckert menghabiskan 15 bulan sebagai asisten manajer Barnsley antara tahun 2020 dan 2021.
Ketika Will Still dipecat oleh Southampton pada 2 November, tim berada di peringkat ke-21, tiga poin di luar zona degradasi Championship dengan hanya satu kemenangan dalam 13 pertandingan. Saat itulah klub beralih ke Eckert, yang baru tiba di St Mary's pada Juli 2025 setelah menggantikan Calum McFarlane yang pindah ke Chelsea, dan mengambil alih tim U-21 klub.
Karier Eckert sebagian besar berkutat pada sepak bola usia muda di negara asalnya bersama Bayern Munich dan RB Leipzig. Ia juga membantu tim U-18 klub Austria, Red Bull Salzburg, memenangkan Liga Pemuda UEFA. Empat bulan setelah pindah ke Southampton, ia menggantikan Still dan melatih klub di salah satu liga terbesar di Eropa.
Satu-satunya pengalaman Eckert di sepak bola senior sebelumnya adalah 15 bulan sebagai asisten pelatih di Barnsley, dan tiga tahun sebagai asisten pelatih di klub Italia, Genoa. Namun, ia dikenal baik oleh Johannes Spors, direktur olahraga Southampton, karena mereka pernah bersama di Genoa.
Sehingga, Eckert, pada usia 32 tahun dan tanpa pengalaman manajerial sebelumnya, mengambil alih posisi Still secara interim yang kemudian menjadi permanen sebulan kemudian. Eckert memenangkan tiga penghargaan Manajer Bulan Championship berturut-turut – untuk Februari, Maret, dan April – saat Southampton tidak hanya melesat ke play-offs tetapi juga finis dalam jarak empat poin dari tempat otomatis promosi.
Southampton (68 poin) meraih poin lebih banyak setelah Eckert mengambil alih dibandingkan klub lain, termasuk juara Coventry City (67 poin). Namun, hanya 48 jam sebelum mereka menghadapi Middlesbrough di leg pertama semifinal play-off, dunia Southampton runtuh.
Salt ditemukan mengamati sesi latihan Middlesbrough, dan saga yang dikenal sebagai Spygate pun dimulai. Dengan Eckert terbukti terlibat langsung, ia berpotensi tidak hanya kehilangan pekerjaannya tetapi juga dilarang bermain setelah Asosiasi Sepak Bola membuka penyelidikan sendiri.
Dan George, seorang jurnalis BBC Sport yang meliput Southampton, telah mengamati Eckert selama beberapa bulan terakhir, dari konferensi pers hingga pinggir lapangan. George menggambarkan Eckert sebagai pribadi yang unik, yang berbeda dari manajer Southampton sebelumnya seperti Still dan Russell Martin. Ia berbicara dengan lembut, jelas cerdas, dan biasanya membutuhkan waktu saat menanggapi pertanyaan, terukur dan artikulatif dalam jawabannya.
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi bbc.com.
