bytedaily - Dilansir dari sports.yahoo.com, memulai musim dengan baik merupakan standar bagi tim-tim kuat di NFL, mengingat hanya 11,5% tim yang memulai dengan rekor 0-2 yang berhasil lolos ke playoff. Sejarah mencatat hanya enam tim yang mencapai playoff setelah memulai 0-3, dengan dua di antaranya terjadi dalam 25 tahun terakhir. Bahkan, hanya satu tim yang lolos playoff setelah memulai 0-4, yaitu Houston Texans pada musim lalu, yang juga merupakan salah satu dari dua tim yang lolos playoff setelah 0-3 pada tahun 2018.
Jika New Orleans Saints ingin dianggap sebagai tim playoff, mereka harus meraih awal musim yang positif. Jadwal empat pertandingan pertama musim ini akan menjadi ujian berat bagi pertahanan tim, lebih dari sekadar serangan.
Saints mengakhiri musim 2025 dengan menempati peringkat ke-9 secara keseluruhan dalam pertahanan total, hanya mengizinkan 299 yard per pertandingan, sementara pertahanan skor mereka berada di papan tengah liga. Peningkatan signifikan terlihat pada pertahanan lari, di mana Saints berhasil memangkas rata-rata yard lari yang diizinkan dari lebih dari 140 yard per pertandingan pada tahun 2024 menjadi 120 yard per pertandingan pada tahun 2025.
Peningkatan pertahanan lari ini akan langsung diuji sejak awal musim. Tiga dari empat lawan pertama Saints musim ini finis di 10 besar dalam serangan lari musim lalu. Detroit Lions mencatat rata-rata 4,6 yard per lari dan memiliki salah satu running back paling eksplosif di liga, Jahmyr Gibbs.
Setelah menghadapi Lions, Saints akan bertandang ke Baltimore untuk menghadapi Baltimore Ravens, yang musim lalu merupakan serangan lari terbaik kedua di liga. Ravens, yang dipimpin oleh Lamar Jackson dan Derrick Henry, mencatatkan rata-rata lebih dari 5,3 yard per lari dan lebih dari 156 yard lari per pertandingan.
Pertandingan melawan Ravens akan menarik karena Baltimore memiliki staf kepelatihan baru, dan Saints akan menghadapinya di pertandingan kedua musim ini. Terkadang, waktu pertandingan menjadi faktor penentu, dan ini bisa menjadi waktu yang tepat untuk menghadapi Ravens.
Atlanta Falcons juga memiliki serangan lari top-10 musim lalu. Meskipun kini memiliki staf pelatih baru, mereka masih diperkuat oleh pemain yang dianggap banyak orang sebagai running back terbaik di sepak bola, Bijan Robinson. Atlanta mencatat rata-rata 5,1 yard per lari musim lalu, dan kecuali Arthur Smith kembali menjadi koordinator permainan, diperkirakan serangan lari mereka akan tetap sama.
Menyelesaikan bagian awal jadwal adalah Las Vegas Raiders. Dari empat lawan pertama Saints, Raiders adalah tim lari terlemah musim lalu, yang sebagian besar disebabkan oleh masalah kepelatihan dan ketidakmampuan mereka untuk memindahkan bola secara konsisten. Namun, mereka memiliki running back dengan potensi luar biasa dan kemampuan mengubah jalannya pertandingan, yaitu Ashton Jeanty.
Salah satu penampilan terbaik Jeanty terjadi pada pekan ke-16 melawan Texans, di mana ia mencetak 188 total yard dan dua touchdown, termasuk touchdown penerimaan sejauh 60 yard dan touchdown lari sejauh 51 yard. Ia menyelesaikan musim dengan 975 yard lari dan lebih dari 1.300 total yard dari scrimmage.
Setelah tiga pertandingan fisik melawan tim-tim dengan serangan lari kuat, dan dengan kemungkinan adanya quarterback rookie yang bermain, Raiders diperkirakan akan sangat mengandalkan running back muda bintang mereka di awal dan sepanjang pertandingan. Saints harus tampil kuat di lini depan, dan Brandon Staley perlu membangun fondasi pertahanan yang telah ia letakkan musim lalu serta membuktikan bahwa musim 2025 merupakan bagian dari proses pembangunan yang sebenarnya, bukan sekadar kebetulan. Penambahan kedalaman di lini pertahanan dalam diharapkan...
Sumber asli: Artikel ini disadur dari publikasi sports.yahoo.com.
